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        熟悉火箭技术的朋友恐怕就会知道。液体火箭一般都采用液氧煤油发动机或者液氢液氧发动机，这些发动机虽然推力大，但只能一次性使用，而且工作时长（比冲）有限。比如说液氧煤油发动机的比冲值为410秒。液氢液氧发动机的比冲为450秒。

        最大的问题是。一次火箭发射。几百吨的起飞重量，燃料重量就要占据百分之八十，剩下除了火箭本身的机械质量外。只能分配出几吨给载荷，这也是航天发射极为昂贵的原因。

        为了尽量增加载荷，人们开发了多级火箭技术，又尽可能地延长火箭发动机的比冲，但这些都不能从根本上解决问题，航天技术的高昂成本正是人类进入太空时代的最大制约之一。

        但有了空天飞机就不一样了，它可以让人类航天活动的成本降低到目前的百分之一，人类进行一次真正意义上的太空旅行恐怕和乘坐飞机出行的成本相当。

        当然了，梦想号空天飞机更大的作用是在军事上的应用。

        在战时，梦想号有能力对敌国卫星和其他航天器进行军事行动，包括控制，捕获和摧毁敌国航天器，对敌国进行军事侦察等等，如果说得再露骨一点，梦想号只要在天空中扔扔炸弹，就可以让美国陷入经济崩溃。

        这也是空天飞机为什么饱受各大强国追捧的原因之一，事实上从上世纪六十年代开始，美苏等军事强国就开始努力发展空天飞机技术，并为此搞出了x-15、x-23和x-24等方案，只是由于技术、经济条件相差太远，且应用需求不明确，因而中途夭折。

        即使到了二十一世纪，由于技术上的限制，空天飞机依然属于设想中的产物。

        美国、中国、欧洲近年来都把注意力放在简单的空间返回飞行器的研究上。这是一种小型天地返回运输，主要任务是负责将空间载荷或人员送回地面。

        这种跨大气层飞行器个头较小，一般没有动力装置，研制运行成本较低，可以适应从轨道上返回的需要，对于处理一些突发事件，特别是航天员生病需要返回地球治疗时，这类飞行器显得非常有用。

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